美國(guó)佛羅里達(dá)州西南部外海，海面下30公尺處，一記轟隆巨響在海中迴盪。接著又是一響，彷如遠(yuǎn)方的煙火爆炸。這聲音來(lái)自一艘沉船的殘骸。沉船裂開(kāi)的船腹中，擠了十幾隻體型碩大而且音量驚人的魚(yú)。是大西洋伊氏石斑魚(yú)。牠們會(huì)聚集在船隻殘骸和珊瑚礁附近覓食與社交。這種魚(yú)重可達(dá)360公斤、長(zhǎng)近3公尺，特徵是下顎突出、魚(yú)鰭宛如巨大的棕櫚葉，身上滿是土色與綠色的斑點(diǎn)。有生物入侵牠們的地盤(pán)時(shí)，牠們就會(huì)收縮魚(yú)鰾（牠們體內(nèi)輔助調(diào)節(jié)沉浮的氣囊），用巨響宣告自己的存在。轟、轟、轟！
大西洋伊氏石斑魚(yú)原本數(shù)量眾多、分布廣泛，數(shù)以萬(wàn)計(jì)地生活在美國(guó)南方、加勒比海和巴西水域。但由於多年來(lái)遭人類(lèi)用魚(yú)叉和魚(yú)鉤大量捕撈，使得伊氏石斑魚(yú)的數(shù)量下滑，究竟下滑到多低不得而知，但可能還不到1000尾。如今佛羅里達(dá)一帶的魚(yú)群數(shù)量已在回升，漁民、生物學(xué)家和地方官員又吵了起來(lái)，爭(zhēng)論這種大魚(yú)是否已經(jīng)恢復(fù)到足夠的數(shù)量，可以不再需要受到法令保護(hù)。
佛羅里達(dá)州立大學(xué)的克里斯．科尼格已經(jīng)捕了好幾十年的伊氏石斑魚(yú)，但卻不是為了把牠們變成魚(yú)排或戰(zhàn)利品。他捕捉伊氏石斑魚(yú)、奮力將牠們拖上小船是為了替牠們進(jìn)行測(cè)量，取下一個(gè)軟骨鰭條進(jìn)行DNA和年齡檢測(cè)，採(cǎi)集胃部?jī)?nèi)容物以研究牠們的飲食，並檢查生殖器官，看看是否有產(chǎn)卵的跡象。被科學(xué)家放回海中之前，每條魚(yú)的皮下都被植入一塊標(biāo)籤。透過(guò)追蹤這些捉放過(guò)的魚(yú)，科尼格累積了有關(guān)牠們何時(shí)在何地出沒(méi)的資料，以及每一條魚(yú)的健康狀況。他的妻子兼同事菲莉西亞．科曼協(xié)助他處理這些龐大的資料，兩人希望能弄清Epinephelus itajara這個(gè)魚(yú)種的現(xiàn)況。伊氏石斑魚(yú)本身的習(xí)性也促成了族群數(shù)量的減少?！高@些魚(yú)通常動(dòng)也不動(dòng)地黏在礁石上，」因?yàn)槟茄e有充足的食物與掩護(hù)，科尼格說(shuō)。牠們因此成為容易下手的目標(biāo)?！肝覀円郧俺商於荚谏湟潦鲜唪~(yú)，」86歲的法蘭克．漢默特說(shuō)，他二十幾歲時(shí)，魚(yú)槍幾乎從不離手。 「在棕櫚灘，你可以看到牠們棲息在30公尺深的海底。礁石上全是。光是一個(gè)地點(diǎn)就可能有上百隻，有時(shí)甚至形成一面牆，那種景象我一輩子也忘不了！我會(huì)射一兩條魚(yú)，1公斤賣(mài)16美分。我這樣抓魚(yú)至少抓了有15年。」
有一段時(shí)間，伊氏石斑魚(yú)的商業(yè)魅力僅限於地方上――伊氏石斑魚(yú)配黑豆和米飯是佛羅里達(dá)群島的佳餚。但當(dāng)其他魚(yú)群的數(shù)量在1980年代早期下滑時(shí)，伊氏石斑魚(yú)開(kāi)始出現(xiàn)在各地菜單上。同時(shí)牠們也是休閒釣客的最?lèi)?ài)，釣客喜歡跟這些龐然巨物搏鬥並制伏牠們的感覺(jué)。成千上萬(wàn)的伊氏石斑魚(yú)被當(dāng)成戰(zhàn)利品殺害。這種魚(yú)長(zhǎng)壽且較晚達(dá)到性成熟，繁殖速度根本禁不起這樣的大屠殺。牠們徘徊在絕種邊緣。
但牠們並未消失。1990年，伊氏石斑魚(yú)被列為瀕危物種，在美國(guó)東南方海域受到法令保護(hù)。從那時(shí)起，牠們的數(shù)量就緩緩回升，並且吸引了潛水人士，他們很愛(ài)跟這些沒(méi)有威脅性的大魚(yú)共游。復(fù)原情形最好的地區(qū)在佛羅里達(dá)西南外海――這裡增加的魚(yú)群數(shù)量可能多達(dá)好幾千隻，因?yàn)樵谀茄e，幼魚(yú)賴以生存的紅樹(shù)林依舊茂密。
就像許多保育議題一樣，有關(guān)伊氏石斑魚(yú)的議題也有兩派說(shuō)法。由於伊氏石斑魚(yú)在大部分活動(dòng)範(fàn)圍仍被視為嚴(yán)重瀕危物種，因此根據(jù)法令，佛羅里達(dá)的伊氏石斑魚(yú)仍然是碰不得的?！刚翁炱教虮Ｓ且环搅?，你連摸一下、看一眼這個(gè)魚(yú)都不行，」基威斯特的市議員湯尼．亞尼茲說(shuō)?！缸チ艘粭l伊氏石斑魚(yú)被逮到，比持有幾包大麻被逮到還糟糕。」
但很多漁民堅(jiān)稱這種動(dòng)物已經(jīng)大量歸來(lái)，還抱怨這些大魚(yú)妨礙了他們的工作?！敢潦鲜唪~(yú)會(huì)把法令允許捕捉的其他石斑魚(yú)和笛鯛從我們的魚(yú)線上直接咬走，這種情形我們碰到太多次了，」商業(yè)漁人兼導(dǎo)遊吉姆．湯瑪斯說(shuō)?！高€有龍蝦也是。真是浪費(fèi)?！购驮S多人一樣，湯瑪斯也希望能捕撈伊氏石斑魚(yú)來(lái)減少這些「小偷」的數(shù)量，就算一年只抓幾尾也好。亞尼茲則補(bǔ)充：這樣做的好處也可以是雙向的。何不由漁民來(lái)提供有關(guān)這些魚(yú)的數(shù)量和尺寸的資料，以協(xié)助解答保育相關(guān)的問(wèn)題？「每天出海、能實(shí)際看到魚(yú)的是這些漁民。他們真的可以協(xié)助我們了解這些魚(yú)的狀況。」
保育人士則認(rèn)為漁業(yè)團(tuán)體的說(shuō)法大有問(wèn)題?？颇岣窈推渌改軐?shí)際看到魚(yú)」的非漁民強(qiáng)烈質(zhì)疑伊氏石斑魚(yú)會(huì)搶走漁獲的說(shuō)法。研究一再顯示，笨重的伊氏石斑魚(yú)幾乎只吃行動(dòng)緩慢的小型獵物（牠們的食物有超過(guò)一半是螃蟹，不是龍蝦）。科尼格說(shuō)，允許在像佛羅里達(dá)這樣族群數(shù)量有所回升的地區(qū)捕捉伊氏石斑魚(yú)，可能會(huì)妨礙整體魚(yú)群數(shù)量的回升。這種魚(yú)通常只會(huì)待在同一個(gè)地點(diǎn)，不論是淺礁、巖棚或沉船附近。 「伊氏石斑魚(yú)很宅，天生就不愛(ài)遷移，」他解釋。所以如果減少密度最高地區(qū)的魚(yú)量，剩下的伊氏石斑魚(yú)就更沒(méi)有理由遷徙到那些同類(lèi)已經(jīng)絕跡的地方。這就表示數(shù)量回升的範(fàn)圍將無(wú)法最大化。
尼格和科曼發(fā)現(xiàn)，伊氏石斑魚(yú)只有在產(chǎn)卵的時(shí)候才會(huì)真正遠(yuǎn)行?！该康浇慌淦?，牠們就會(huì)長(zhǎng)途洄游到產(chǎn)卵地，有時(shí)移動(dòng)將近500公里，」科尼格說(shuō)。來(lái)自各處（可能包括整個(gè)大西洋濱海帶）的伊氏石斑魚(yú)會(huì)成群聚集在近海的沉船或礁石附近，在暗夜裡彼此碰觸、摩蹭、發(fā)出聲音，排出精子與卵子培育下一代。
不論交配結(jié)果有多成功，要讓這種大魚(yú)的數(shù)量回復(fù)到歷史高點(diǎn)可能只是夢(mèng)想。科尼格說(shuō)，由於暴露在含汞的海水中，這種動(dòng)物承受了「慢性毒害的衝擊」?！杆械墓恳呀?jīng)造成了成魚(yú)的肝臟病變，」他說(shuō)。這不僅有可能是伊氏石斑魚(yú)數(shù)量減少的部分原因，還意味著我們不該把這種魚(yú)吃下肚。「抓到任何超過(guò)1公尺長(zhǎng)的魚(yú)，你都得把牠扔回海裡，」曾經(jīng)從事商業(yè)捕漁、如今則協(xié)助保育工作的唐．德馬利亞說(shuō)。因?yàn)楹木壒?，「這些魚(yú)吃不得。」伊氏石斑魚(yú)的未來(lái)也跟幼魚(yú)的育幼場(chǎng)――紅樹(shù)林――息息相關(guān)。幼魚(yú)會(huì)在紅樹(shù)林糾結(jié)的根系之間生活到五歲左右。但海岸開(kāi)發(fā)、農(nóng)業(yè)以及汙染物都威脅著這些淺水棲地。
說(shuō)到最後，漁民、生物學(xué)家、甚至是政府官員想要的其實(shí)是一樣的結(jié)果：一個(gè)數(shù)量夠多、生命力夠旺盛的石斑魚(yú)族群，既能吸引潛水客前來(lái)，也不會(huì)因?yàn)楸会灹藥讞l而崩潰。這場(chǎng)辯論持續(xù)的同時(shí)，議題主角伊氏石斑魚(yú)也持續(xù)在浪濤底下隆隆發(fā)聲。這些大魚(yú)也只希望牠們的聲音能被聽(tīng)見(jiàn)。
